寝具のわたや森

神様のいるお店はこちら　木綿わた100%、熟練の職人技が光るふかふか布団のお店

親子４代で守り伝えてきた綿の魅力

「寝具のわたや森」は大正６年の創業以来、約１００年の歴史を持つ木綿わた寝具の専門店。天然素材の木綿わた一筋に、製綿、打ち直し、布団や座布団の仕立て、販売まで、自社で一貫して行っている。時代の変遷とともに、事業を変化、拡大してきたわたや森だが、天然素材の良質な木綿わたを使って、熟練職人手作りの布団を作る姿勢は今も昔も変わらない。大量生産される安い使い捨ての化学繊維の布団ではなく、打ち直せば再利用できる昔ながらの綿布団は、天然素材が原料の地球にやさしい製品、そして質の良い睡眠がとれる日本の風土に合った寝具として、その魅力を再認識する人が、日本のみならず、最近では海外でも増えている。今回は、そんな布団づくりの裏側に自らも魅了され、異業界からわたや森に入社されたネット通販担当の工藤さんにお話を伺った。

布団は買うものではなく作るもの

工藤さん：当社は、大正６年（１９１７年）に江東区で製綿業をはじめ、今年で創業９８年になります。創業者は現社長の森の曽祖父にあたり、現在４代目です。わたや森のルーツは、着物の洗い張りでした。洗い張りというのは、着物のちょっと手のかかるクリーニングのことで、着物を一旦ほどいて水洗いし、ピンと張った状態でのり付けをして、再度新品のように仕立て直すというものです。昔は着物が貴重品でしたので長く大切に使う工夫がなされていたんですね。また、大正から戦前の昭和２０年頃までは、一般家庭では布団は買うものでなく各家庭で作るものでした。綿は綿屋で購入しましたが、綿を包む布団の側地(がわじ)に着物生地を使うことが一般的だったので、洗い張りで着物を扱っていた当社が、その流れで製綿業や後に寝具店を始めたことは自然な流れだったのだと思います。
その後、女性が社会進出し始め、一家の収入が増えたことで、布団は作るものから買うものに変化しました。布団の需要が大きく、当社も布団メーカーとなり、布団屋さんへの卸売りを主な事業としていました。しかし、昭和30年代頃から、洋風寝具のベッドやマットレス、羽毛布団が一般家庭にも浸透したことで、綿布団を買う方が大幅に減り、廃業や倒産に追い込まれる布団屋さんが全国にいらっしゃいました。そんな時代の移り変わりを目の当たりにした先代は、自分たちが丹精込めて作ったものは、自分たちの手でしっかりとお客さんに届けていこうと決意し、製綿から布団の小売まで一貫して行う、現在の形になりました。

寝具のわたや森の特徴は、扱う商品のほとんどが天然の木綿わたにこだわって作られたものであることと、事業の変遷を経る中で、自社で製綿所と製作所を持っていたので、仕入れた原綿の製綿から布団の仕立てまでを自社でスピーディに行えることです。時々、地元のお客さんから急ぎの注文をいただくことがありますが、作業が立て込んでいなければ、注文を受けてから製品の仕立てまで、最短２時間で対応することが可能です。こういう動きが可能なのは、専門店かつ小規模で小回りが利く当社ならではの強みだと思います。

寝具。それは人生の１／３なのだから最高の贅沢を

工藤さん： 現在当社で使用している綿は、大きく分けて主にインド綿、メキシコ綿の２種類があります。インドもメキシコも世界有数の綿の産地で、特にインドは中国に次いで世界第２位の生産量を誇っています。また、インド綿は世界で一番種類が多く約65種類もあると言われています。その中でも繊維の長さが6～18mmと短くて太い、布団に適したインド綿を使用しています。タオルなどに使われる一般的な綿の繊維は22～28mmほどあります。このインド綿は、程よい柔らかさと弾力性があるのでへたりにくく、敷布団に適しています。 一方、繊維が細長く、しなやかで柔らかくてフィット感があるメキシコ綿は、敷布団にするとすぐにへたってしまうので掛布団に適しています。このように木綿わたと一口に言っても、品種によって繊維の長さや太さ、弾力性などそれぞれに特徴があるので、素材の持ち味を最大限に生かせるような商品作りも大切なことです。また、素材の違いだけでなく、お客さんによっても、敷布団はしっかり堅めがいいとか、ちょっと柔らかめが好きなど好みはさまざまですので、ご希望に沿えるよう、布団の中綿の素材や量にも柔軟に対応させていただいています

人生の3分の１を過ごす布団ですので、健康のためにも自分にピッタリ合った寝具を使うことは大事だと思います。実は「自分に合う布団はどれでしょうか？」というご相談をお客様から毎日いただいていまして、布団ってすごく身近なものなのに、意外と知らないことが多いものなのかもしれません。 ちなみに、当社は綿を海外から仕入れているのではなく、綿が植えつけられる前から畑そのものを年契約で購入して綿の確保を行っています。布団のシングルサイズで約６キロ、座布団１枚に約1.2キロの綿が入っているので、秋口など注文が増える時期には１週間で１トンもの綿を使います。綿は世界で使われる人気の天然素材ですので、私たちがお客さんに提供したい良質な綿を安定的に確保するには、良い綿花が採れる畑を押さえておく必要があるのです。

科学やテクノロジーでは太刀打ち不可能

工藤さん：木綿わたは、吸湿性と保温性が高い優秀な天然素材ですので、布団にすると、寝汗をしっかり吸ってくれるので夏でも蒸れず、冬はあったかで寝心地が抜群に良いです。ただし、湿気が逃げにくい弱点があるので、こまめに天日干しや布団乾燥機を使って乾燥させれば、復元力が高まり、ふっくら元通りになります。その際、布団をパンパンと叩かないようにくれぐれも気を付けてください。作業場で布団の作り方を見ていただいたのでお分かりになると思いますが、布団の中身は柔らかいシート状の綿でできています。半分に折るだけでも折り目には圧がかかるのに、さらにその状態で思いっきり叩いてしまうと、中綿の繊維は切れ切れになり、まるで埃のように叩くたびに布団から出てしまいます。やりすぎると中綿が真っ二つになってしまうこともありますので、ぜひ優しく干してあげてください(笑)

しかし、こまめに干していても、毎日使っているうちに徐々に重たくぺしゃんこのままになってしまいます。そうなった時に、打ち直しという昔ながらの布団リフォームをオススメしています。 布団を裁断して中綿を取り出したら新しい綿を足し、機械で綿をほぐしてフワフワの綿シートにしたら、再度布団を仕立てる、これが打ち直しです。一度ぺしゃんこになったら捨てるしかない化学繊維にはまねできないことです。
打ち直しの目安は、布団の使用頻度や体格などにもよりますが、敷布団で３年、掛布団で５年と言われています。打ち直しをした布団は新品同様、ビックリするくらいふかふかになり、買いなおすよりもお得な上に環境にも優しく、ちょっといい気分になりますよね。あと当社では、布団の中にどんな綿を入れたのか見て触っていただけるよう、中綿のサンプルを商品に付けてお返ししています。こんなにフワフワな綿が入っているのかと知るだけでも、心地よさがぐっと増すんじゃないかと思います。

１０年や２０年では半人前という凄み

工藤さん： 当社には、１０代のころから５０年以上も布団づくりを続けている熟練の職人が３人もいて、布団や座布団はすべて職人が１枚１枚ご注文いただいてから手作りで仕立てています。今は機械で布団を作るところありますが、綿の微妙な厚さの調整や、敷布団の一番へたりやすい中央部分をかまぼこのようにかさ高に仕上げられるのは、手仕事だからこそだと思います。職人の作業を見ていると、重ねた綿を布団生地に入れる「返し」という技、綿入れ後に生地を縫い合わせる「口くけ」など、どの所作にも無駄が無く、自分の倍の年齢だということを忘れてしまうような、流れるような身のこなしと手さばきにはついつい引き込まれてしまいます。他にも、生地を縫う絹糸の長さひとつにもこだわりがあり、「布団を1枚作った時に余る糸の長さは数センチかもしれないけど、何十枚分も作れば結構な長さになるからね」と、必要最小限の長さで仕立て上げるのは、職人道具への愛情と熟練のなせる技だと感じています。

大型量販店などで化繊の安い布団を買う方も多いと思いますが、寝る人の体重のかかり具合や寝心地の良さを考えながら素材を選び、一枚一枚手作りした布団は、寝てみるとその心地よさの違いが実感できると思います。うちの布団をお使いいただいている旅館では、普段早起きする方もその寝心地の良さになかなか起きてこないので「早起き殺しの布団」と呼ばれています(笑)でも、そのお話を聞いて、睡眠と布団の質が切ってもきれない関係にあるんだなということを改めて感じました。

全国的に昔ながらの布団屋さん、布団職人さんが少なくなり、現役の職人さんだと６０代でも若手と言われるほど高齢化が進んでいる今、綿布団の魅力をもっと沢山の人に伝えていくことが私たちの役目だと感じます。多くの方が綿布団で良い睡眠を取り、その方たちのために職人さんに思う存分腕を振るってもらう、そんな関係を目指していきたいですね。

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